《广州陈氏书院实录》（中国建筑工业出版社 2011 年版）是一部研究陈家祠的权威著作，遗憾的是该书对陈家祠的兴建语焉不详，並且出現一些差错，如把陈照南，陈棨熙误记为二人（该书第 13 页注），实际是同一个人。此人就是陈照南。
陈照南（1834-1905），原名棨熙，一名灿，字照南，他的先代是从新宁（台山）移居广东省新会市梅江乡人。他是陈凤台的裔孙。清光绪二十年（1894）省港办了一个慈善机构，名叫''省躬草堂''，实际是一个道教组织，奉祀广成子为祖师。《莊子·在宥》讲了一个神话，说广成子修道成仙，隐居崆峒山的石室中，黄帝曾向广成子請教，甚么才是得道的成功道路。
后来，他成为道家信奉的神仙之一。唐朝著名诗人李白，他也信奉道家，他在一首《古风》吟道：''归来广成子，出入无窮门''。甚么叫''无窮门''呢？
这个典故也出自《莊子》一书。据载，有一次黄帝向广成子求教治身之道。
广成子说：''至道之精，杳杳冥冥，无視无听，我守其一，以处其和，故千二百岁而形未尝衰。得我道者上为皇，失我道者下为土。将去汝入无窮之门，逰无极之野，与日月参光，与天地为常，人其尽死，而我独存矣''。这段话的意思是说，修道最重要的是要做到专一，在广阔无边的世界中，有数不清的东西，刺激您的视觉和听觉，您要做到甚么没有看到，甚么都没有听到，专心致志，达到了和的最高境界。我这样修炼，所以一千二百年来我也未衰老。修得我的道术最高可当皇帝，失去了我的道术则粪土也不如。你将出入数不清的门，遨游没有终点的世界，与日月同光，与天地永恒，人人都会死，唯我独长命不老。
“省躬草堂”提倡修道，行善，治病，救灾。陈照南在“省躬草堂”中属“流悟”派，故又称陈流悟。
修建陈家祠的建筑师是黎敬省（1849-1936），名沃荣，字巨川，广东省南海市黎村人，也是“省躬草堂”的信徒。可能由于这一点原因，道同而共谋，才聘他为陈家祠建筑师。二人比较起来，在修建陈家祠中，起核心作用的应是陈照南。照南自称“布衣出身”，通过艰奋斗，创办了怡南建筑行，甚至黄埔国防炮台，也是他承建的。由于他是建筑里手，陈家祠建筑如此壮观，实与他的亲自主持整个建筑过程，有很大关系。
兴建陈家祠是陈照南倡议的，可是在《广东省各县建造陈氏书院》倡议书中，却不署上自己的名字，而用“倡建陈氏书院公所绅耆值事公启”之名公布。昌朝、宗询、福谦、冠朝、宝鋆、梦日、乔森、炽基、序琛、炬林、景鎏、伯陶、如岳、荣辉、念荣、基 、桂士、作离、兰彬、序球、熙敬、植榘、庆桂、华聚、国彬、汝畴、栋 、植恕、序林、桂籍、焕尧、宝章、而韶、嘉谟、培桂、序璿、龙章、为焕、锦腾、桂董、忻虞、文蔚、兆祥、文海、承果、其政、济坤。由于他不是绅耆，而是商人，在倡建陈氏书院绅耆芳名中，也没有留下他的名字。以致连《广州陈氏书院实录》的作者也说“不知二人身份”，不仅连生平不知，反误会名二人，闹出笑话。
原来在陈家祠竣工后，为了便利省内各县姓陈宗亲进谒陈家祠，陈照南特绘制了《广东省全图》和《广州陈氏书院》地图，在图末署上“光绪十四年（1888）孟秋照南棨熙绘图”。署下自已的名与字，结果被《实录》作者误会为二人。
梁其姿：《变中谋稳：明清至近代启蒙教育与施善济贫》（上海人民出版社 2017 年版），第一次把陈照南倡建和主持兴建陈家祠工程的事迹公诸于世。他在书中感叹道：陈照南“出身寒微”，知识阶层不屑垂顾，留下的文字记载极少，这些小人物的历史贡献，需要窮追猛打拷问史料才能呈现出来''。
其实，在一百多年前，陈照南的名字，港澳无人不知，清光绪二十年（1894），他已出任香港东华医院首任总理。历届东华医院总理，都是商界巨擘，由此也可見陈照南在香港商界的地位。正是由于他有人脉，所以，他倡建陈家祠才能一呼百应，马到成功。
2022 年 8 月 24 日
